La foudre, qui est l'une des caractéristiques des orages est l'un des phénomènes les plus énergétiques que l'on connaisse sur notre planète

L'éclair est la manifestation lumineuse de la foudre, dont le tonnerre est la manifestation sonore. C'est un phénomène hautement énergétique (plusieurs dizaines de milliers de mégawatts libérés), causé par l'apparition de  masses nuageuses de charges électriques opposées, séparées par des différences de potentiel de l'ordre de plusieurs dizaines de millions de volts, au moins

La foudre en boule et les feux de Saint-Elme sont des phénomènes plus singuliers et moins violents, mais qui impliquent de la même façon l'électricité atmosphérique. On les range, avec la foudre proprement dite, dans la catégorie des électrométéores.

L’apparition de la foudre en boule peut avoir lieu après celle d’un éclair. Elle est généralement jaune tirant vers le rouge même si elle peut être bleue, verte ou blanche. Elle est souvent accompagnée de crépitements ou d’un sifflement après le tonnerre et d’une odeur d’ozone, de soufre ou d’oxyde nitrique. Son diamètre varie généralement de 20 à 40 cm et sa durée de vie varie entre 1 et 30 secondes. Elle peut rester immobile ou bien se déplacer horizontalement à une vitesse de quelques mètres par seconde, avec un mouvement de rotation sur elle-même. Les boules de foudre se montrent souvent sensibles aux champs électromagnétiques, attirées par les fils et les prises électriques, ou encore les voitures. Une boule de foudre peut s’éteindre de deux manières. Le premier mode est explosif, rapide et accompagné d’un bruit violent. Le second est une extinction silencieuse dont la durée est variable. Sa luminosité peut être très forte ou au contraire faible, tandis que sa température peut atteindre les 1 700 °C. Cependant, dans le sillage de la boule, la température ne dépasse pas 60 °C, d’après certains témoignages. Des témoins rapportent même en avoir vu traverser des avions ou encore des fenêtres ou des murs.